章)——黯淡的鼠人小世界中——
四队毛茸茸的爪子整齐划一地踩进松软的腐殖土里。
狮人三姐妹的鬃毛在暗中中炸成三朵蒲公英，六只琥珀色的竖瞳瞪得滚圆。
大姐阿斯特丽德的睡袍下摆沾满了可疑的玄色菌丝。
二姐英格丽德的皮甲上挂着几缕发光苔藓。
三妹西格丽德的银甲反射着幽蓝微光，有点像三盏迷路的生物探照灯。
"这、这是哪儿啊？
"
团长大人和拉格莎同样摔的七荤八素，坐在一边，看着眼前的暗中世界，有些疑惑不解。
“我想起来了，这里似乎是那些老鼠的洞穴，就是你们两个被老鼠的史诗英雄抓住的地方。”
最终，照旧大姐阿斯特丽德最先想起了这是哪里。
可她们为什么会在这里？
她们就记得，阿斯特丽德抓住了一只身怀魔气道具的鼠人，才要拷问对方为什么说谎的时候，那只鼠人就绝不犹豫的引爆了道具。
岂论是狮人三姐妹，照旧虎人拉格莎，亦大概团长大人，都是高等史诗，这样的打击，就算是贴脸爆炸都不会有太大伤势。
但那几只鼠人可就惨了。
他们只是精锐都不算的普通生物，基础遭受不住魔气炸弹的打击，当场被炸成一团血雾。
而他们的死亡似乎引起了连锁反响，又有好几件魔气道具同时释放。
在回过神来，就落在了这个小世界之中。
“似乎有人来了，小心一点。”
最为敏锐的拉格莎动了动耳朵，一把按住其他几人的脑袋，藏在了草丛内里。
不远处，一支鼠人巡逻队正在照例视察，就在石板路上，排成纵队行进。
他们都是普通生物，只是耳朵会敏捷一些。
领队的鼠人戴着锈蚀的铁盔，左耳缺了半截，暴露的伤疤已经结痂发黑。
他的皮甲是用碎布和兽皮拼凑的，腰间挂着一把缺口短剑，剑柄缠着脏污的布条。
身后的队员更狼狈。
有的穿着用藤蔓捆扎的木板当胸甲，有的背着竹篾编成的盾牌。
最背面那只年轻的鼠人甚至只套了件麻袋改的斗篷，暴露细瘦的尾巴。
"队长。
"
年轻鼠人突然开口，爪子不安地摩挲着麻袋边沿。
"王用那么多族人换神明的气力……真的对吗？
"
队长的脚步顿住了。
他转身时，铁盔下的眼睛在阴影里闪着凶光。
其他三名队员立即低头，爪子死死攥住武器。
"小崽子，
"队长的声音很小，却很谢谢。
"你吃的每口蘑菇，都是靠帕玛森大人从矿洞深处带出来的。
"
他一把扯开胸甲，暴露肋骨清晰的胸膛——
上面烙着矿场的铁钩印记。
"瞥见没？老子这伤是替犀牛探矿时留的！那时候可没神明恩赐！
"
年轻鼠人缩了缩脖子。
第三只鼠人踢了踢石板缝里长出的荧光菌：
"我妈妈就是被毒气熏死的...现在咱们有防毒面具了。
"
他拍了拍腰间挂着的大略皮囊，那是用沼泽蟾蜍的膀胱做的，有过滤作用。
但很少。
远处传来敲击声。一队鼠人矿工推着满载晶矿的独轮车颠末，车轴吱呀作响。
每只矿工都戴着铁项圈，但项圈上现在刻着鼠人的标记，不再是兽人奴隶主的标记。
队长把短剑插回腰间，铁盔下的声音低沉：
"质疑可以，但别忘了——
"
他指向洞穴顶部垂落的钟乳石，那些石尖上挂着无数鼠人编织的小旗。
"千百年来，第一次有时机让我们的旗子飘在别人头顶。
"
年轻鼠人不说话了。
他低头看着自已麻袋上的破洞，那里暴露几根新长的毛发。
油亮油亮的。
显然是吃饱喝足。
巡逻队继承前进，靴子踩过积水坑，溅起带着硫磺味的水花。
更深处，成千上万只鼠人正在劳作，敲击声、编织声、移动声混成一片。
没有人欢呼，但每个洞穴的入口处，都歪歪斜斜地刻着同样的标记——
一个戴王冠的鼠头剪影。
“并且，最重要的，是我们的头脑。”
鼠人队长的声音还在响着。
“若是没有神赐的恩惠，我们现在恐怕连一句完整的话都说不出来。”
“这同样是王用族人换来的。”
他的脸上出现了一种名为坚强的神采。
“我从第一次见证王请神灵赐下恩惠的时候就做好准备了。”
“岂论是在享受恩惠的那一方，或是被献祭的那一方，我都无怨无悔。”
“死者的牺牲，并非是让生者享受，而是让生者背负。”
“我背负着怙恃与兄妹的牺牲，为此，我在为王努力的同时，也做好了为王牺牲的准备，这条性命，若是能为大家做出孝敬，那便是我所存在的意义。”
“岂论生死。”
队长停下脚步，铁盔下的眼睛扫过每个队员的脸。
除了年轻鼠人，其他三位的眼神都如出一辙——
污浊的瞳孔里燃着某种断交的光。
积水倒映着他们佝偻的身影。